屡试不第的秀才14

这些日子，安读总在刻意躲着人。

白日里下地，他只埋着头闷声干活，一言不发；夜里回屋，也不肯点灯，就枯坐在黑暗里，像是被满腹心事压得喘不过气。

二嫂李氏凑在大嫂王氏身边低声嘀咕：“我们那口子这几日不知怎么了，整日魂不守舍的。”

大嫂王氏往厢房方向瞟了一眼，声音压得更低：“谁晓得呢。自打三弟境况变了，二弟就越发沉默寡言了。”

她们谁也不知道，安读怀中，己经揣着一张薄薄的纸，那是他从县城带回来的保结——李廪生亲笔写的担保文书，只等正月到礼房报备。

钱是他省吃俭用攒了三年的，一文一文抠出来，连枕边的李氏都未曾察觉。

那日去县城，他谎称上山卖货，悄悄寻了李廪生，求他将来作保。

李廪生看他心诚，便写了这张保书给他。

可有了保人，还要缴保金，考场几日的食宿盘缠也缺一不可。

他算得清清楚楚，还差二两银子。

二两。

安读无数次走到安陌的书房门口，指尖都扣在了门框上，终究还是缩了回去。

他如何开得了口？三弟自己尚且苦读，还要撑起一大家子，他又凭什么伸手要钱？

安读将那张纸紧紧按在胸口，闭紧了眼。

——

这天夜里，安读终是敲开了柴房的门。

安陌正坐在灯下看书，听得敲门声抬眼，望见是他，目光微微一顿。

安读僵在门口，手心攥着那张纸，浑身都在微微发颤。

“三弟……我……”

他喉间像是被什么堵死，半晌吐不出一句完整的话。

安陌静静望着他。

安读终于将那团被攥得皱巴巴的纸递了过去。

安陌接过，缓缓展开——是李廪生的保书。

他抬眸，目光落回安读脸上。

安读不敢与他对视，垂着头，声音发颤：“我……我想考明年的县试。钱我自己攒了些，前些日子去寻李廪生，封了半两银子的礼，他才肯写这张保书。攒下的银子不够缴保金……去考试的盘缠也不够……”

话说到最后，他再也说不下去。

安陌沉默片刻，轻声问：“爹知道吗？”

安读摇了摇头。

安陌将保书递还给他，站起身：“过几日我去寻李廪生，把保金交了。盘缠的事情，我来想办法。”

安读猛地抬头，眼眶瞬间红透。

“三弟……”

安陌没再多言，只轻轻拍了拍他的肩：“回去歇息吧。”

安读立在原地，望着安陌的背影，唇瓣动了数次，终究一个字也没能说出口。

他低下头，小心翼翼将那张皱纸展平，重新揣回怀中，转身默默离去。

——

次日一早，安长河便知道了此事。

是二嫂李氏说的。

她夜里听见安读翻来覆去难以入眠，第二日悄悄翻了他的东西，看见了那张保结。

安长河当场勃然大怒。

“考什么考！”他将锄头狠狠砸在地上，脸涨得通红。

安长河指着安读，手都在抖。

“你三弟十岁便夺县案首，十二岁院试擢冠，补廪那日，全县都来道贺！你呢？你都二十二了，连个附生都考不上！传出去不怕人笑话？咱家丢不起这个人！”

安读站在院中，垂着头，一言不发。

二嫂李氏缩在灶房门口，大气不敢出。大嫂王氏抱着孩子，远远躲在一旁。

安陌望着父亲，语气平静无波：

“当年我十二岁院试擢冠时，您也以为我一定能中举。可我落榜了三次，您可曾觉得我丢人？”

安长河一怔，转头看向他。

安陌没有退让，只是站得更近了些，“爹，让二哥试一试。”

“试什么试！”安长河的声音陡然拔高，“你可知县试要花多少银钱？保人要钱，食宿要钱，纸笔也要钱！若是考不上，那些钱不就白白打了水漂！”

安陌继续道：“让他试试。考上了，家中便多一个读书人；考不上，他自己也能死心。不亏。”

“不亏？”安长河指着安读，手都在发抖，“他多大年纪了？二十二了！旁人二十二早己成家立业，他还考什么考！安安分分种地过日子不好吗！”

安读垂在身侧的手，悄然攥紧。

安陌沉默片刻，淡淡开口：“钱的事我来想办法，不动家中分毫。”

安长河愣住了。

“你哪来的钱？”

安陌没有回答，只看向安读：“回去准备吧。”

安读抬起头，眼眶通红，用力点了点头。

安长河张了张嘴，最终只闷声骂了一句：“败家子！都是一群败家子！”说罢，他扛起锄头，头也不回地踏出了院门。

安陌望着他的背影，默然无语。

当晚，安陌从书房出来，便看见陈婉絮立在院中。